Vaccinazione anti-influenzale: necessaria per le associazioni mediche, ma su che basi?

Di recente diverse organizzazioni mediche statunitensi hanno proposto una vaccinazione obbligatoria contro l'influenza per i lavoratori del settore sanitario. Tra queste la National Patient Safety Foundation, la Infectious Diseases Society of America, la Society of Healthcare Epidemiologists e anche l'Accademia Americana dei Pediatri, che rappresenta oltre 60 mila specialisti del settore.

Nel gennaio 2010 un sondaggio del Centro per il Controllo delle Malattie degli Stati Uniti aveva osservato che il 37% dei lavoratori del settore sanitario si erano vaccinati contro l'influenza suina (ceppo A) e il 35% aveva fatto sia la vaccinazione per questa che per l'influenza stagionale (ceppo B). Secondo diversi esperti queste percentuali sarebbero troppo basse ed esporrebbero gli stessi pazienti a rischio del contagio con questi virus.

A dispetto dei continui allarmi sui rischi di mortalità per influenza e dei costi sociali legati ai ricoveri ospedalieri, non esistono basi scientifiche certe per sostenere che la vaccinazione abbia un'efficacia rispetto al problema del contagio. Una ricerca condotta da scienziati dell'Università di Calgary in Canada e della Fondazione The Cochrane Collaboration su personale sanitario addetto all'assistenza di anziani, ha evidenziato, che "non esistono prove che la vaccinazione anti-influenzale del personale sanitario prevenga l'influenza (diagnosticata in laboratorio), la polmonite e la morte da polmonite negli anziani residenti in una struttura di lungo degenza.

Lo stesso studio, che è stato pubblicato nel giugno 2010, ha anche suggerito che altri interventi come lavarsi le mani, indossare maschere o una diagnosi precoce con strisci nasali o uso di anti-virali, nonché la quarantena, le restrizioni alle visite e richiedere ai lavoratori con sintomi simili all'influenza di non recarsi al lavoro potrebbero proteggere gli anziani pazienti, anche se sono necessari studi di lungo termine e randomizzati.

Se non ci sono certezze in merito alla reale necessità della vaccinazione per il personale sanitario e se esistono forse azioni di prevenzione del contagio di questo tipo "a costo zero", perché le associazioni mediche insistono con la necessità della vaccinazione?

La ricerca - di cui poi si sente eco nella divulgazione sui mass media - è nelle mani dell'industria farmacautica che ovviamente non ha interesse a studiare e sviluppare strategie alternative alla vaccinazione. Serve una ricerca indipendente, condotta da istituti pubblici senza conflitti di interessi.

Fonti

• "Pediatricians will join call for mandatory flu shots",  USA Today, 9/8/2010.
• Thomas RE, Jefferson T, Lasserson TJ. Influenza vaccination for healthcare workers who work with the elderly. Cochrane Database of Systematic Reviews 2010, Issue 2. Art. No.: CD005187. DOI: 10.1002/14651858.CD005187.pub3.